Sofrimento da dor é opcional: Pesquisas recentes da correlação entre pensamentos negativos na dor e seu cérebro

Especialistas concordam que a experiência da dor é influenciada por um grande número de fatores biológicos, sociais e psicológicos. O estado do nosso corpo físico, a quantidade e a qualidade do apoio que recebemos de nossa família e amigos, e nossas crenças sobre a dor trabalham juntas para influenciar a intensidade e qualidade de todas as nossas sensações, incluindo a dor.

De todos os fatores psicológicos que têm sido estudados e que se mostra associado à dor e ao seu impacto em nossas vidas, o único (pelo menos por enquanto) e mais consistente fator associado à dor são os pensamentos catastróficos ou negativos sobre a dor [1-3].

Catastrofização pode ser definido como pensamentos e crenças extremamente negativos sobre a dor. Eles incluem pensamentos tais como “É terrível!”, “Isso nunca vai ficar melhor”, e “Eu não posso suportar mais essa dor”.

Os pesquisadores não só descobriram que esses tipos de pensamentos são consistentemente associados com a dor atual, mas que quando as pessoas com dor crônica apresentam esses pensamentos, existe aumento na dor e sofrimento [4-5].

Todas as evidências que temos até agora são consistentes com as teorias que defendem que catastrofização sobre a dor piora as coisas.

Para lidar melhor com esses fatores, estamos muito interessados em compreender o que pode levar mais (ou menos) pensamentos catastróficos sobre a dor. Recentemente nós publicamos um estudo que foi projetado para examinar um possível fator que pode estar por traz do desenvolvimento e manutenção de catastrofização: o nível de atividade de duas áreas específicas do cérebro [6].

Nossas razões para olhar para a atividade do cérebro como um preditor de catastrofização foram as seguintes. Em primeiro lugar, nós sabemos que há uma tendência para a atividade na parte frontal direita do cérebro envolvida em alguns sentimentos “negativos” (como tristeza e ansiedade) e uma tendência para retardar ou retirar, a atividade na parte frontal esquerda do cérebro envolvida em mais sentimentos “positivos” (como otimismo, alegria e esperança) e uma tendência de estar envolvida em comportamentos de aproximação [7].

Em segundo lugar, sabemos que os pensamentos de catastrofização estão associados – às vezes muito fortemente – com sentimentos negativos e retirada. Finalmente, a quantidade de um determinado tipo de onda cerebral (assim chamadas ondas “alfa” no electroencefalograma ou EEG) em uma área do cérebro está associada com menos atividade em áreas do cérebro, porque a presença de esta atividade está associada com o liberação de substâncias químicas no cérebro que inibem a atividade.

Com base em todas essas idéias, a hipótese de que, se medido (1) ondas cerebrais (usando EEG) pouco mais a direita e esquerda áreas frontais do cérebro em um ponto no tempo e, em seguida, pensamentos (2) catastrofização dois anos mais tarde em um grupo de indivíduos com dor crônica, veríamos mais atividade alfa (ou seja, mais supressão da atividade) nas áreas frontal esquerda do cérebro, em relação ao direito, entre aqueles com mais catastrofização.

Medir as ondas cerebrais é complicado, porque muitas coisas (incluindo o que você está sentindo no momento da avaliação, e quanto café que você toma, quanto sono você teve) impactam o EEG. Assim, a fim de ajudar a garantir que tínhamos uma medida boa e estável da atividade do cérebro, foram realizados cinco avaliações de EEG, com uma semana de intervalo cada, e então a média da quantidade de “assimetria alpha” através das avaliações. Nós então correlacionamos essa pontuação de assimetria alpha com a medida do catastrofização que avaliamos dois anos mais tarde.

Nossa hipótese do estudo foi apoiada. Indivíduos com mais assimetrias alfa relatam mais catastrofização subsequente. Os resultados são consistentes com um modelo de formulação de hipóteses que a atividade cerebral na parte frontal do cérebro pode tornar as pessoas com dor crônica mais vulneráveis ao desenvolvimento de pensamentos catastróficos, e, portanto, o quanto eles podem sofrer de dor.

Nós achamos este achado é interessante por si só, porque nos ajuda a entender como a atividade cerebral pode (potencialmente) influenciar nossa resposta à dor crônica.

Um dos pontos fortes deste estudo é que a medida da atividade cerebral foi avaliada antes (bem antes, dois anos) da medida de catastrofização. Tornando difícil argumentar que catastrofização avaliada dois anos mais tarde “causou” a atividade cerebral dois anos antes.

A pesquisa é necessária para examinar os efeitos de procedimentos que influenciam a atividade EEG em indivíduos com catastrofização.

Mais importante, se este achado mostrar-se confiável (isto é, se outros pesquisadores usando estratégias semelhantes para obter os resultados iguais ou semelhantes), algumas maneiras potencialmente interessantes e inovadoras para tratar a dor podem surgir.

Por exemplo, pode ser possível “ativar” as áreas frontais esquerda ou “inibir” as áreas frontais direito do nosso cérebro, a fim de catastrofizar menos – ou pensar mais positivamente sobre a dor.

Isso pode ser ocorrer talvez quando mudamos o que fazemos (exercício ativo como na abordagem comportamental, que poderia ativar áreas frontais esquerda), mudando o que pensamos (prevendo um futuro positivo), ou até mesmo como nos sentimos (se engajar em atividades que nos dão prazer ou que são significativas para nós).

Há ainda mais formas diretas que estão sendo desenvolvidos para ativar ou inibir a atividade cerebral através da estimulação elétrica ou magnética de baixa tensão. Estes “tratamentos”, talvez até mesmo em combinação com mudanças no comportamento, pensamentos ou sentimentos, poderia influenciar catastrofização.

Como mencionado anteriormente, como este foi um estudo correlacional, os resultados não provam que a quantidade de atividade esquerda versus atividade frontal direita causam catastrofização. No entanto, os resultados são consistentes com a hipótese de assimetria alfa, e indicam que mais investigação para explorar e testar esta hipótese ainda é garantida. Idealmente, a pesquisa nesta área vai nos ajudar a entender melhor como cada catastrofização é mantida, e nos ajudar a identificar maneiras de diminuir respostas de pensamentos catastróficos uma vez que eles estão causando problemas em uma pessoa com dor.

 

By Ph.D Mark Jensen
Professor e Vice-Presidente de Pesquisa do Departamento de Medicina da Reabilitação da University of Washington a pedidos de bodyinmind.org. Tradução livre por Rodrigo Rizzo… Saiba mais.

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Referencias

[1] Pulvers, K. and A. Hood, The role of positive traits and pain catastrophizing in pain perception. Curr Pain Headache Rep, 2013. 17(5): p. 330.

[2] Quartana, P.J., C.M. Campbell, and R.R. Edwards, Pain catastrophizing: a critical review. Expert Rev Neurother, 2009. 9(5): p. 745-58.

[3] Jensen, M.P., et al., Psychosocial factors and adjustment to chronic pain in persons with physical disabilities: a systematic review. Arch Phys Med Rehabil, 2011. 92(1): p. 146-60.

[4] Burns, L.C., et al., Pain catastrophizing as a risk factor for chronic pain after total knee arthroplasty: a systematic review. J Pain Res, 2015. 8: p. 21-32.

[5] Campbell, C.M., et al., Changes in pain catastrophizing predict later changes in fibromyalgia clinical and experimental pain report: cross-lagged panel analyses of dispositional and situational catastrophizing. Arthritis Res Ther, 2012. 14(5): p. R231.

[6] Jensen, M.P., et al., Pain Catastrophizing and EEG-alpha Asymmetry. Clin J Pain, 2015. 31(10): p. 852-8.

[7]  Davidson, R.J., What does the prefrontal cortex “do” in affect: perspectives on frontal EEG asymmetry research. Biol Psychol, 2004. 67(1-2): p. 219-33.